John Wood iniciou sua jornada empreendedora com uma caminhada pelo Nepal. Na época, Wood era executivo sênior de marketing da Microsoft. Wood aproveitou a viagem, disse ele, para fugir dos e-mails, nas reuniões de gerenciamento da manhã de segunda-feira e (sem piada) para fugir de Steve Ballmer, CEO da Microsoft.
Essas férias do trabalho se transformaram em uma obsessão quando a jornada levou seu grupo a uma pequena e dilapidada escola.
$config[code] not foundWood ficou triste ao ver que os alunos estavam estudando em salas de aula superlotadas, com 80 alunos em um espaço mais adequado para 20. Ainda pior, a biblioteca da escola tinha apenas um punhado de livros gastos. Quando Wood estava saindo da escola, o diretor deixou Wood com uma frase simples que mudaria a vida de Wood para sempre:
"Talvez você senhor, volte aqui com livros."
Com aquelas imagens assombrosas em sua mente e as palavras do diretor soando em seus ouvidos, Wood voltou para os Estados Unidos e planejou sua viagem de volta. Ele coletou milhares de livros para preencher a biblioteca da escola. Por causa da distância da escola, os livros foram transportados para a escola nas costas de muitos iaques.
Wood disse durante um recente discurso na Conferência Internacional da Sociedade de Relações Públicas da América:
“Andrew Carnegie usou sua fortuna para dotar bibliotecas públicas. Eu queria ser Carnegie - com um iaque. Eu queria um ataque de iaque frontal completo com milhares de livros a reboque ”.
Esse primeiro esforço de preenchimento de uma biblioteca levou Wood a deixar a Microsoft e encontrou a Room to Read, uma organização dedicada a construir escolas e bibliotecas e gerar igualdade educacional.
Aprendendo o ABC do Empreendedorismo
Passando de uma grande operação como a Microsoft para uma startup sem financiamento, Wood teve que aprender o ABC do empreendedorismo. Ele procurou conselhos de vários capitalistas de risco, incluindo Don Valentine, da Sequoia Capital. Eles o ensinaram em uma variedade de tópicos, incluindo captação de recursos e como construir uma grande empresa do zero. Ele disse:
“As contratações iniciais são aquelas que vão contratar o próximo anel de saída e o próximo toque e o próximo toque. Então, se você contrata essas contratações precocemente, você tem que reconhecer isso rapidamente. Felizmente conseguimos a maioria das primeiras contratações e conseguimos algumas pessoas realmente ótimas. Nosso CEO hoje foi meu co-fundador. Ela foi minha primeira funcionária paga. ”
Em termos de captação de recursos, Wood construiu uma rede internacional de 12.000 voluntários, com capítulos em 57 cidades ao redor do mundo. Room to Read arrecadou mais de US $ 250 milhões desde sua fundação em 1999.
Corte de sobrecarga
Embora arrecadar dinheiro seja uma chave para o empreendedorismo, cortar as despesas gerais é igualmente importante. Wood procurou uma série de organizações para obter ajuda e obteve uma resposta esmagadora. Entre os contribuintes estão o Credit Suisse (espaço de escritório gratuito), o Goldman Sachs (milhões de milhas de passageiro frequente), a Lenovo (600 ThinkPads) e a Scholastic (mais de 1 milhão de livros).
Nos 14 anos seguintes, Wood fez muitos milagres. Entre as realizações surpreendentes da Room to Read estão:
- Mais de 1.675 escolas abertas.
- Mais de 15.000 bibliotecas abertas.
- 13 milhões de livros doados para crianças.
- 7,8 milhões de crianças têm acesso a escolas construídas pela Room to Read.
- 23.000 meninas estão atualmente em bolsas de estudo de longo prazo e 96% delas mudaram para a próxima série.
- 70% foram para a universidade ou treinamento técnico.
- Room to Read já produziu 875 títulos originais nas línguas dos países onde as escolas e bibliotecas estão localizadas. Espera-se que esse número chegue a 1.000 no final de 2003.
Wood atribui grande parte de seu sucesso na arrecadação de fundos a algumas das excelentes coberturas da mídia que ele conseguiu reunir ao longo dos anos. Levou vários anos até que ele conseguisse cobertura, mas o grande avanço veio em 2002 com um artigo importante na Fast Company. Ele lembrou:
“O artigo da Fast Company foi um grande avanço. Nós calculávamos cerca de 10 e-mails por dia antes do artigo. De repente, recebemos 300 e-mails no prazo de três dias após a publicação da revista nas bancas. Naquela época (2003), a Fast Company era a revista quente. Foi como o presente que continua dando ”.
O artigo da Fast Company foi seguido por uma coluna de Nick Kristof no The New York Times. Essa coluna resultou em mais de US $ 500.000 em doações.
Uma aparição no programa Oprah atraiu tanta atenção que todos os oito servidores do RoomToRead falharam. Quando eles estavam de volta, US $ 3 milhões foram despejados. Wood disse:
“Tentamos contar uma história sobre os resultados, porque as pessoas são inspiradas pelos resultados. Nós contamos histórias muito positivas. Muitas organizações que entram no mundo em desenvolvimento vêem uma imagem de uma criança vestida de trapos, coberta de moscas e é um marketing muito baseado na culpa.
Nós achamos que essas crianças têm uma dignidade inerente. Cada foto que mostramos, as crianças estão sorrindo. É uma imagem muito esperançosa. A razão pela qual temos tantas oportunidades de falar em público é porque nossas histórias falam com o coração, mas também falam com a cabeça. Você precisa das duas coisas.
Sua jornada de negócios inspirou você de alguma maneira inesperada e inimaginável?
Imagens: Sala para Ler
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