Com toda a atenção que a vida sustentável vem recebendo, é surpreendente e chocante saber quanto material descartado todos os dias efetivamente nunca se decompõe. Algumas substâncias não podem ser recicladas e devem ser descartadas, mas outras, como o vidro, podem ser recicladas, mas geralmente não são. Grande parte da ciência da decomposição de longo prazo é teórica no momento, porque as escalas de tempo necessárias para uma boa coleta de dados são proibitivamente longas, mas há um consenso de que certas coisas simplesmente não se decompõem.
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O vidro pode ser reciclado repetidas vezes sem perda de qualidade, mas quando descartado e despejado em um aterro, ele não se decompõe. Mesmo se o objeto de vidro estiver quebrado, ele simplesmente se divide em fragmentos menores e menores. Esses fragmentos, particularmente se de vidro moderno fabricado industrialmente, não perdem massa para o meio ambiente. Microorganismos não reconhecem partículas de vidro como alimento, então a estrutura química do vidro é mantida. Todos os dias, grandes quantidades de vidro são descartadas sem pensar. O vidro de aterro vai ficar por períodos surpreendentes de tempo sem quebrar.
Espuma de poliestireno
A espuma de poliestireno, que ficou famosa pela marca Styrofoam, é usada para fazer isolamento industrial, copos descartáveis e material de embalagem, além de muitos outros usos. A espuma de poliestireno não pode ser reciclada, é tóxica para queimar e tem baixo valor de reutilização; é assim descartado em grandes quantidades em todo o mundo. Por ser quimicamente semelhante ao plástico, esse tipo de espuma não se decompõe e manterá sua forma por milhares de anos a menos que seja fisicamente quebrado.
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Trazido a você por Sapling Trazido a você por SaplingPlástico
Plásticos, particularmente sacolas plásticas, não se decompõem em aterros sanitários. Sacos de plástico, junto com a maioria dos outros plásticos, são feitos de polietileno, um polímero criado em um laboratório. Os organismos unicelulares que impulsionam a decomposição não consomem os fragmentos do polímero, mesmo quando os materiais circundantes estão se decompondo ativamente. Embora os plásticos não se decomponham devido à ação microbiana, eles podem eventualmente se separar da luz ultravioleta do sol. No entanto, como os plásticos modernos foram desenvolvidos recentemente, não se sabe exatamente quanto tempo pode levar a luz solar para degradar completamente os plásticos.
Metal
Materiais metálicos, como rebites de ferro ou chapas de aço, acabam caindo, mas não se decompõem como outros materiais. Pequenos pedaços de certos tipos de metal, como latas de conserva, irão, após cerca de 100 anos, enferrujar e descamar na atmosfera. No entanto, peças maiores de metal e metais não suscetíveis à ferrugem não se degradam. O metal também não é biodegradável, porque microorganismos em aterros sanitários não consomem partículas de metal para nutrição.
