Como muitas grandes cidades dos EUA estão localizadas ou perto de lagos, rios e outras vias navegáveis, as pontes são uma parte indispensável do sistema de transporte de nossa nação. Os projetistas de pontes avaliam constantemente o projeto ideal da ponte para pontes mais longas e mais largas, e suas avaliações incluem regularmente comparações da tecnologia de ponte suspensa e da tecnologia de hospedagem por cabo.
Ponte suspensa
A ponte suspensa, patenteada em 1808 por James Finley, é um projeto americano.A primeira ponte suspensa de Finley se estende por Jacobs Creek, perto de Pittsburgh, Pensilvânia. A ponte suspensa requer dois cabos amarrados em torres altas em cada lado da área a ser conectada. A pista é então suspensa em suspensórios verticais presos a esses cabos de suspensão. As torres de suporte suportam o peso do cabo de suspensão, que por sua vez suporta o peso dos suspensores verticais e o tráfego da ponte.
Ponte estaiada
As pontes estaiadas parecem muito com pontes suspensas, mas seus cabos de suporte se ligam diretamente às torres de sustentação. A construção cantilever permite que sejam construídos de dentro para fora. A ponte estaiada difere de uma ponte suspensa em que várias torres podem ser facilmente utilizadas para prolongar o comprimento da ponte quando possível.
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Uma escolha final de qual ponte construir depende da função desejada da ponte, restrições de custo e dados de engenharia. Pontes suspensas parecem ter a vantagem sobre as pontes estaiadas por longos períodos. À medida que o comprimento do vão aumenta, a altura da torre aumenta em uma ponte estaiada sem múltiplas torres. Pontes suspensas por cabo permitem a construção de segmentos individuais da ponte em locais remotos. A ponte suspensa requer a construção de cabos de suspensão em toda a extensão antes do início da instalação no convés.
Considerações geológicas
A ponte estaiada tem a vantagem de não exigir ancoragens massivas nas extremidades dos cabos. Pontes suspensas requerem ancoragens fortes o suficiente para a tensão, ou tração angular, nos cabos da suspensão. Rocha sólida ou uma grande massa de concreto estável é a base geológica preferida para uma ancoragem. Estas ancoragens maciças suportam todo o peso da ponte, e seu peso deve exceder o peso combinado da ponte e da carga veicular.
Hoje e amanhã
Uma das mais novas grandes pontes suspensas dos EUA abrange uma parte dos estreitos de Tacoma que uma vez foi atravessada por "Galope Gertie", uma ponte que se autodestruiu em 1940. A nova ponte é a quinta ponte suspensa mais longa nos EUA.
Projetos de cabeamento suspenso dominam a maioria dos outros projetos de grandes pontes. Uma ponte estaiada recentemente chamada de ponte John James Audubon incluiria um trecho de 2,44 milhas do rio Mississippi. Se concluído, será o mais longo de seu tipo na América do Norte.
