As histórias de bootstrap sempre me entusiasmam, e o que Sean Broihier fez com a Fine Art America não é nada menos do que surpreendente. Deixe-me começar dizendo que o Broihier não tem um histórico artístico. Ele se formou na Universidade de Illinois com uma licenciatura em engenharia mecânica.
Seu primeiro empreendimento, a Local Automation, um site criado para engenheiros, ainda existe hoje. Brohier seguiu isso com a empresa que ele dirige hoje, a Fine Art America. Uma coisa que diferencia a Fine Art America de outras empresas on-line é a quantidade de pessoas que leva para uma empresa gerar US $ 5 milhões em receita.
A introdução de Broihier aos computadores surgiu cedo em sua vida. Ele aprendeu sozinho, com a ajuda de um livro, como programar o BASIC em um computador Tandy TRS-80 que seus pais possuíam. Ele continuou a se interessar por programação durante o ensino médio e desenvolveu um fascínio pela idéia de programar para a Internet quando o Netscape apareceu no final dos anos 90.
Apesar de sua fascinação pela programação, Broihier passou 10 anos trabalhando como engenheiro em Nova Jersey, o desejo de empreendedorismo o atrapalhando o tempo todo.
Em 2005, Broihier decidiu ceder ao seu desejo de ser um empreendedor e fundou a Local Automation, um mercado de empresas de engenharia que lhes permitia anunciar seus produtos na Internet. A idéia para a Fine Art America veio à mente enquanto ele ajudava seu irmão, dono de uma galeria de arte. Toda vez que um artista publicava uma nova peça, planejava fazer uma apresentação na loja ou mudava o preço de alguma coisa, o irmão de Broihier ligava para ele para atualizar seu site.
Foi então que Brohier percebeu que havia artistas e fotógrafos em todo o mundo que queriam uma maneira fácil de vender suas obras de arte on-line. Então, ele reformulou o código do site de engenharia e lançou a Fine Art America em 2007.
O modelo de negócios de impressão sob demanda da Fine Art America é ideal para artistas e fotógrafos de todo o mundo que conseguem nomear seus próprios preços para o trabalho que enviam para o site de Broihier. Os compradores podem selecionar e personalizar as obras de arte e fotografias que desejam comprar por meio da Fine Art America. Os consumidores pagam por tudo, obras de arte ou fotografia, tapetes e molduras.
A FineArtAmerica ganha dinheiro marcando os preços dos quadros e dos tapetes, que a empresa obtém a preços de atacado.
Os artistas e fotógrafos geram o burburinho que envolve a Fine Art America. Quando promovem o trabalho que enviaram para o website, estão simultaneamente a promover Fine Art America e tudo o que tem para oferecer aos artistas e fotógrafos… e aos consumidores.
Brohier definiu a Fine Art America de uma maneira que quase funciona sozinha. A empresa é parceira de três empresas de atendimento diferentes, uma na Carolina do Norte, uma em Atlanta e uma em Los Angeles. Todo o sistema da Fine Art America é totalmente automatizado. Os artistas e fotógrafos fazem o upload de seus trabalhos e definem os preços para eles mesmos.
Cada fotografia carregada deve ser aprovada por um membro da equipe da Fine Art America antes que apareça no site, mas é isso. As fotografias, claro, são mais fáceis de processar do que as pinturas. Alguns pintores não são bons fotógrafos.
O processo de compra é totalmente automatizado. Quando um pedido é concluído, os detalhes vão para um dos três centros de atendimento da Fine Art America, dependendo do tipo de produto que o consumidor comprou. O centro de processamento de Atlanta preenche pedidos de cartões comemorativos. Impressões emolduradas são preenchidas pelo centro da Carolina do Norte.
É importante observar que o website é codificado de forma que os pedidos dos clientes cheguem onde deveriam automaticamente. Ninguém na equipe da Fine Art America precisa fazer nada manualmente.
O que é realmente interessante na história da Fine Art America é que a empresa faturou US $ 1 milhão em receita. Em 2011, esse número cresceu para US $ 5 milhões. A receita projetada para 2012 é de US $ 15 milhões. E Brohier só tem duas pessoas na folha de pagamento, além de si mesmo. Em março de 2012, a Fine Art America processava 10.000 envios por dia de quase 100.000 artistas - um número que cresce de 150 a 300 por dia - e centenas de milhares de clientes.
Permitir que artistas e fotógrafos contribuam para definir seus próprios preços é o grande diferencial entre a Fine Art America e concorrentes como Art.com, CaféPress e RedBubble da Austrália. Contribuintes como a National Geographic realmente apreciam ter a liberdade de escolher quanto querem que as pessoas paguem pelas fotos que enviam.
Os níveis extremos de automação e terceirização permitiram que Sean Broihier iniciasse uma empresa de rápido crescimento com receitas substanciais com apenas três pessoas, incluindo ele próprio. Naturalmente, o negócio suporta muitos empregos aqui na América através dos centros de atendimento terceirizados, de modo que o impacto líquido no trabalho da empresa não é insignificante.
Nesta era de terceirização e automação, precisamos nos acostumar com esse modo de startups ultra-lean e, de fato, aprender com eles.
Fotógrafo Foto via Shutterstock
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