Minha esposa e eu tivemos um computador antigo conectado à Internet.
Pagamos US $ 16 por dois nomes de domínio, US $ 40 por software e US $ 25 por um mês de hospedagem de sites. Com um total de US $ 81, começamos uma empresa de publicação na Internet. Criamos websites e os monetizamos com anúncios pay-per-click para começar. A receita começou a aparecer na segunda semana.
No final do primeiro ano, estávamos ganhando a vida depois de começar um negócio com orçamento limitado. No quinto ano, tínhamos seis dígitos anuais.
$config[code] not foundInfelizmente, no final de uma década, a receita do nosso site havia caído 90% devido às mudanças no algoritmo de busca do Google, e estávamos lutando por novas formas de fazer dinheiro online. Aqui estão algumas das lições que aprendemos ao longo do caminho:
A falta de capital não é a única razão para começar pequeno
Embora nossa renda fosse baixa na época e estivéssemos começando um negócio com orçamento, fez ter economias para investir. Mas nós realmente não queríamos o risco. De qualquer forma, havíamos tentado outros pequenos empreendimentos, inclusive ser vendedores de mercados de pulgas, e nossa experiência nos ensinou que, quando você começa pequeno, não tem preocupações reais ou se estressa em perder seu capital.
Quando você arrisca sua economia de vida, é melhor acertar na primeira vez, mas fazendo do nosso jeito você pode falhar uma dúzia de vezes e continuar tentando outra coisa.
Essa é uma enorme vantagem para startups de baixo custo. Felizmente, existem muitos que exigem menos de US $ 5.000, e até dezenas de empresas que você pode começar por menos de US $ 100.
Começar um negócio com orçamento também força você a ser criativo. Por exemplo, quando você tem dinheiro para gastar, pode experimentar publicidade tradicional, possivelmente sem resultado final. No entanto, quando procuramos maneiras de promover nossos sites com custo zero, descobrimos técnicas que levaram centenas de nossas páginas ao topo dos resultados de pesquisa do Google, o que gerou um rápido crescimento no tráfego e na receita.
Bootstrapping Works
Uma conexão de linha telefônica com a Internet é tediosamente lenta, mas foi assim que começamos. Assim que tivemos uma receita decente, obtivemos Internet a cabo e o computador antigo foi substituído. Mas as vantagens de ter começado com o que tínhamos eram claras.
Pode parecer banal ressaltar, mas também é esquecido que poupança em despesas ir direto para a linha de fundo. Gaste US $ 1.000 a menos e você terá exatamente mais US $ 1.000 de lucro (contanto que suas opções de economia de dinheiro não afetem as vendas). Essa é a vantagem imediata de manter as despesas baixas.
Começar um negócio com orçamento também ensina como gastar seu dinheiro efetivamente quando é hora de colocar esses lucros de volta nos negócios. Por exemplo, nunca tendo falado com qualquer um no decorrer dos negócios, percebemos que não precisávamos de uma linha telefônica comercial. E quando estávamos fazendo lucros decentes, tínhamos uma ideia muito melhor de que tipo de software seria mais útil para nós.
Este método “pronto, fogo, pontaria” pode ser bastante eficiente para você chegar ao seu alvo. Basta começar com o que você tem e reinvestir os lucros enquanto aprende onde colocar o dinheiro para obter melhores resultados.
Fácil pode ser um bom lugar para começar
Eventualmente, monetizamos nossos websites de várias maneiras, mas começamos com o Google AdSense porque era fácil. Basta colar o código nas páginas e coletar 68% do que o Google faz quando os visitantes clicam em um anúncio. Isso não fica mais fácil do que isso. Depois de vários anos e centenas de milhares de dólares de depósitos automáticos em nossa conta bancária, nós nunca havíamos falado por telefone ou e-mail para ninguém no Google. Tudo é automatizado.
Há boas razões para começar com a maneira mais fácil de gerar receita, mesmo que essa não seja a maneira mais lucrativa a longo prazo. Primeiro, é um grande motivador para ver o dinheiro chegando o mais rápido possível. Em segundo lugar, é essa receita que permite que você aumente o negócio sem arriscar capital adicional. Em terceiro lugar, quem não gosta de fácil?
Finalmente, escrevemos e vendemos e-books em PDF, recebemos comissões de afiliados de produtos recomendados, desenvolvemos 10 boletins informativos e cursos diferentes por e-mail, vendemos banners publicitários diretamente e desenvolvemos outras fontes de receita. Muitos profissionais de marketing on-line consideram que modelos complexos de monetização são mais lucrativos do que o Google AdSense. Mas suspeito que poderíamos ter desistido se começássemos tentando implementar as estratégias de receita mais difíceis.
Encontre algo que funcione e faça novamente
Seis meses depois de iniciar um negócio com orçamento limitado, descobri diretórios de artigos de distribuição gratuita. Quando você publica artigos nesses sites, você inclui um link ou dois de volta ao seu próprio site na seção "sobre o autor". Os visitantes podem pegar os artigos e usá-los em seus próprios blogs ou sites - desde que eles deixem os links ativos.
Eu postei alguns artigos e vi um aumento imediato no tráfego para nossos sites. Parte disso era o tráfego direto dos diretórios, mas o efeito de otimização do mecanismo de busca era uma vantagem maior. O Google e outros mecanismos de pesquisa classificaram nossos sites como mais importantes por causa de todos os links recebidos. De repente, tivemos nossas páginas em todos os resultados da pesquisa.
A propósito, essa não é mais uma estratégia eficaz, e o Google pode impor uma penalidade em seu site por links de diretórios de artigos. Essa mudança talvez seja uma grande parte de nossa queda de 90% no tráfego nos últimos anos.
Mas enquanto funcionou, funcionou muito bem, então eu coloquei mais de 1.000 artigos nos próximos dois anos e os publiquei em pelo menos 40 diretórios diferentes. O tráfego aumentou. Nunca entenderemos completamente os mistérios do algoritmo de pesquisa do Google, mas acho que os diretórios do artigo foram um grande fator em nosso sucesso com SEO e, portanto, em impulsionar nossas receitas para além de US $ 10.000 por mês.
Quando você encontrar algo que funcione, faça de novo… e de novo e de novo. Por que gastar tempo e dinheiro em novos métodos de marketing até que você aproveite ao máximo o que já está funcionando?
Experiências de baixo custo podem gerar grandes lucros
Tentamos muitas maneiras de gerar tráfego para nossos sites, incluindo software de envio de artigos automatizado e publicidade paga. Deixamos a maioria deles ineficazes depois de algum tempo. Mas, como investimos apenas algumas centenas de dólares em cada experimento, os lucros dos sucessos superaram facilmente o custo dos fracassos.
Experiências de custo zero são as minhas favoritas. Por exemplo, desde cedo eu brinquei com os tamanhos e locais dos blocos de anúncios do AdSense em nossas páginas para ver se conseguiríamos mais cliques. Com um acompanhamento cuidadoso durante o período de algumas semanas, consegui encontrar um formato que aumentou a receita por visitante em 30%. Essas poucas horas de experimentação valeram dezenas de milhares de dólares nos próximos anos.
Foi o guru de marketing Jay Abraham que me inspirou a fazer muitos experimentos de baixo risco. Ele particularmente enfatiza fazer experimentos que mensurável resultados. Por exemplo, você pode tentar cupons em vez de anunciar no rádio, já que o efeito do último é difícil de determinar, mas contar os cupons fornece uma medida fácil de quantos novos clientes sua despesa trouxe.
Despesas fixas baixas reduzem seu risco
Pode ajudar a reduzir qualquer despesas, mas manter as despesas fixas baixas é mais importante quando você está começando um negócio com um orçamento apertado. Nossa receita de negócios variou em até 40% de mês para mês no início, mas nós permanecemos no preto continuamente após nosso primeiro mês de equilíbrio, porque as contas que tínhamos que pagar eram mínimas. Na verdade, enquanto nossas despesas chegavam a US $ 2.000 em alguns meses, podíamos cortar para US $ 300 a qualquer hora que quiséssemos.
Você pode viajar a negócios (e aproveitar), gastar metade de seus lucros em publicidade para expandir seus negócios e fazer qualquer número de coisas reversíveis, tudo sem muito risco. Afinal, você pode cortar essas despesas quando precisar. Mas um aluguel caro e outras despesas gerais elevadas podem arrastá-lo para baixo rapidamente se você tiver uma queda nas vendas.
Você pode delegar apesar do orçamento
Devido ao nosso foco na frugalidade e ao fato de que estávamos começando um negócio com orçamento limitado, foi difícil aprender uma delegação eficaz. Mas você posso pagar por ajuda, mesmo quando começar um negócio com um orçamento apertado. Esperamos até nosso sexto ano antes de contratar um escritor para nos ajudar a produzir conteúdo para nossos sites - um grande erro. Quando estávamos indo bem nos motores de busca, poderíamos ter dobrado o tamanho de nossos sites e dobrado nossa renda para um investimento modesto.
Para evitar grandes despesas ou riscos contínuos, basta procurar as melhores opções de baixo custo e evitar contratos de longo prazo. Por exemplo, tentamos cinco ou seis redatores baratos, jogando fora muitos dos artigos que publicamos até chegarmos a um ex-repórter a preços razoáveis que nos deu exatamente o que precisávamos. Pagamos pelo artigo, então foi fácil cortar essa despesa quando nossos sites caíram em desuso com os mecanismos de busca e a receita caiu.
Plataformas de freelancer como a Elance.com podem ajudar. Foi aí que encontramos o escritor. Também é onde procuramos ajuda técnica barata, como o tempo que pagamos US $ 50 por um pouco de código Java necessário para vender anúncios gráficos em nossos sites. Nunca contratamos um funcionário ou assinamos um contrato de longo prazo para qualquer coisa em nossos negócios.
Mais três lições
As lições a seguir não são necessariamente sobre como iniciar um negócio com orçamento, mas considero-as como algumas das coisas mais importantes que aprendemos em nosso negócio de publicação na Internet.
Faça algo que você goste
Nossos sites eram sobre qualquer assunto que nos interessasse. Minha esposa escreve em espanhol para literatura e nichos de auto-aperfeiçoamento. Eu tinha sites sobre mochila, imóveis, recursos intelectuais, formas estranhas de ganhar dinheiro e muitos outros assuntos. Felizmente, tenho muitos interesses.
Eu não concordo com a premissa de que, se você fizer o que ama, o dinheiro virá. Meu site de dez páginas sobre metáforas gerou apenas US $ 30 por mês. Mas é difícil manter um esforço sem se sentir pessoalmente envolvido. Minha receita para este dilema potencial é começar com paixões ou interesses que são mais fáceis de monetizar. Por isso criei sites sobre imóveis e ganhar dinheiro antes publicando ensaios e histórias online.
Você não precisa amar tudo sobre um negócio. Eu odeio marketing e deixo minha esposa lidar com a maioria dos desafios técnicos. Mas deve haver algumas partes essenciais do negócio que você gosta.
O negócio é tão imprevisível quanto a vida
Eu achava que sabia o que estava fazendo quando nossos sites arrecadavam US $ 11.000 por mês. Agora que eles fazem um décimo disso, eu tenho menos certeza, para dizer o mínimo. Eu assisti outras pessoas perto de mim passar por altos e baixos semelhantes com seus negócios. O negócio é tanto uma arte quanto uma ciência, e isso nunca é totalmente previsível, o que nos leva à nossa última lição.
Antecipe a mudança e siga o fluxo
Em 10 de abril de 2011, o tráfego e a receita do nosso website caíram 40%. Em 24 de abril de 2012, caiu novamente de um dia para o outro, desta vez em 50%. Os leitores que seguem as alterações no algoritmo do Google reconhecerão essas atualizações como pinguim e panda. O declínio continuou (embora mais gradualmente), mas pelo menos estávamos prontos.
Nós sempre soubemos (pelo menos intelectualmente) que nossos sites eram muito dependentes do tráfego dos mecanismos de busca. Assim que vimos o início do outono, começamos a fazer a transição para outras formas de ganhar dinheiro com nossos negócios (e fora dele). Até mesmo quando nos atropelamos para impedir o declínio. Minha esposa fez gerenciamento de mídia social e eu me tornei uma escritora freelancer. Nós projetamos e hospedamos sites para alguns clientes também. Portanto, o declínio na receita do website foi parcialmente neutralizado por esses fluxos adicionais de receita. Vale a pena supor que a mudança acontecerá, mesmo que você não saiba qual será a forma.
Isso nos leva a outra vantagem de começar um negócio com um orçamento sem muito capital: ele não vai te atrapalhar quando as mudanças acontecerem.
Nossas despesas foram facilmente reduzidas. Custa cerca de US $ 200 por mês para administrar nossos negócios agora. E esses grandes lucros de anos passados? Poderíamos ter investido esse dinheiro no negócio e talvez perdido. Em vez disso, foi para investimentos imobiliários e na hora certa. Investimentos, como negócios e vida, são imprevisíveis e, às vezes, se você tentar coisas suficientes, terá sorte.
Cofrinho Foto via Shutterstock
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