Policiais, detetives e agentes secretos usam a vigilância por vários motivos. Esses homens e mulheres investigam criminosos para proteger os cidadãos de sua jurisdição e para adquirir evidências concretas sobre a condenação. A metodologia de vigilância é um assunto delicado, pois algumas pessoas acreditam que viola os direitos constitucionais. Outros acham que é um meio necessário para um fim possivelmente perigoso. Investigadores usam muitos métodos diferentes para pesquisar conduta criminosa. Cada método tem sua própria abordagem e usa.
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A fotografia é uma forma comum de vigilância em investigações criminais. Policiais tiram fotos de criminosos de um local escondido ou seguem o suspeito a pé. Ao observar um indivíduo, o investigador deve ficar perto o suficiente para rastrear os movimentos do sujeito, mas longe o suficiente para permanecer despercebido. De acordo com o livro “Investigação Criminal”, de Michael Palmiotto, “a chave para esta operação é o segredo”.
Vídeo
O vídeo é outro método útil para rastrear o comportamento criminoso. Pesquisadores usam câmeras de vídeo pequenas e ocultas para registrar ações criminosas. O vídeo é geralmente a melhor escolha para vigilância. De acordo com o livro “Criminal Investigation”, de Karen M. Hess e Christine Hess Orthmann, “um videocassete ou DVD, apresentado perante um júri, pode dar vida a uma cena de crime e oferece algumas vantagens distintas sobre fotografias como mostrar distância e ser económicamente viáveis."
Infiltração Secreta
Muitos policiais escolhem ter acesso à vida do sujeito indo disfarçados. A informação adquirida por um agente disfarçado pode ser a diferença entre uma absolvição e uma condenação, mas, em muitos casos, o trabalho secreto tem um efeito adverso sobre o oficial. Ao se disfarçar, os policiais se integram em um estilo de vida criminoso. Eles devem ganhar a confiança do suspeito e provar sua lealdade.
Informantes
A polícia usa informantes como meio de adquirir informações sobre um assunto em questão. Quando um oficial fica disfarçado, ele deve ganhar a confiança e o respeito da pessoa ou organização sob investigação. A maioria dos informantes está envolvida com o suspeito para começar, dando-lhes a capacidade de contornar muitos dos obstáculos que um agente disfarçado enfrenta. Como a maioria dos informantes são criminosos com laços conhecidos com o suspeito, muitas pessoas questionam a integridade de suas informações.
Escutas
O uso de escutas telefônicas e outras formas não autorizadas de vigilância tornou-se um tema controverso nos últimos anos. Muitas pessoas acham inconstitucional observar um indivíduo sem o seu consentimento expresso. No entanto, o governo implementou guardas de segurança para esses casos. Os agentes devem obter o consentimento legal e o crime deve garantir tais formas de inspeção. Segundo o Centro para a Democracia e Tecnologia, “atentados terroristas, seqüestros e outras atividades violentas são crimes pelos quais escutas telefônicas podem ser ordenadas”.
