A Lei de Normas Trabalhistas Justas (FLSA) de 1938 foi o resultado de mais de 100 anos de esforços para estabelecer um salário mínimo e pagamento de horas extras, proteger as crianças no local de trabalho e limitar o número de horas trabalhadas em uma semana. Esses esforços foram necessários para libertar os trabalhadores do “sistema odioso, cruel, injusto e tirânico que os compele a exaurir seus poderes físicos e mentais por meio do trabalho excessivo, até que não tenham vontade de comer e dormir e, em muitos casos, não têm poder de fazer tanto de extrema debilidade ", de acordo com" A Fé de Nossos Pais ".
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A campanha por melhores condições de trabalho e remuneração começou nos Estados Unidos na década de 1830. Um dia de trabalho típico durou de 11 a 16 horas. Os ferimentos e a morte relacionados ao trabalho eram tão comuns que inspiraram livros como “The Jungle” (1906), de Upton Sinclair, e “The Iron Heel”, de Jack London (1907). Homens, mulheres e crianças trabalhavam lado a lado.
Primeiras Leis Trabalhistas
O governo federal e alguns estados aprovaram leis para encurtar a semana de trabalho e estabelecer um salário mínimo. No entanto, essas leis foram julgadas inconstitucionais pela Suprema Corte. Por exemplo, em 1918, o tribunal determinou em Hammer v. Dagenhart que uma lei federal do trabalho infantil era inconstitucional e em 1923, a corte decidiu que uma lei do Distrito de Columbia estabelecendo um salário mínimo para mulheres também era inconstitucional.
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Ao longo do início de 1900, as pessoas deixaram as fazendas para empregos na fábrica, aumentando a demanda por empregos nas cidades. A situação foi agravada pelo afluxo de imigrantes de outros países que também buscavam trabalho. Os trabalhadores eram pagos pela peça ou por um salário baixo por hora. Além disso, a economia passou por repetidos ciclos de prosperidade e recessão. Não foi até depois da Primeira Guerra Mundial que a economia cresceu de forma constante. As taxas de desemprego permaneceram em 3,3% de 1923 a 1929. Mas os dias de trabalho foram longos, as condições perigosas e não houve pagamento de horas extras.
A grande Depressão
Com a quebra do mercado de ações em 1929, o desemprego saltou para 8,9 por cento em 1930 e atingiu 24,9 por cento em 1934. Em 1937, o senador Hugo Black, do Alabama, eo deputado William Connery, de Massachusetts, apresentaram projetos no Congresso para “colocar um teto em horas e andar sob salários ”estabelecendo uma eventual semana máxima de trabalho de 40 horas; fixando um salário mínimo por hora de 40 centavos em 1945; restringir o trabalho infantil; e “eliminar as condições de trabalho prejudiciais à manutenção dos padrões mínimos de vida necessários à saúde, eficiência e bem-estar dos trabalhadores”. O projeto também exigia horas extraordinárias de uma vez e meia a taxa horária dos trabalhadores por hora 40 horas trabalhavam em uma semana. Os proponentes do projeto, incluindo o trabalho organizado, argumentaram que encurtar os dias de trabalho e exigir horas extras criaria mais empregos para milhões de trabalhadores porque as empresas prefeririam pagar um salário mínimo a mais trabalhadores do que pagar horas extras mais dispendiosas para menos trabalhadores. O Congresso aprovou o Fair Labor Standards Act em 1938 e, quando o presidente Roosevelt assinou o projeto, ele o chamou de “o programa de maior alcance e mais visão para beneficiar os trabalhadores já adotados”.
