Nota do editor: De vez em quando gostamos de analisar as mudanças e tendências em indústrias verticais específicas - especialmente quando uma indústria centenária está mudando de alguma forma inovadora, inesperada ou até mesmo perturbadora. Este artigo foi submetido por um leitor, Keith Lechwar, sobre a indústria do gelo e depois de inicialmente rejeitar a história, cativou a nossa atenção. Acha que a indústria do gelo não é exatamente o assunto de mudanças de tendências? Bem, curiosamente, é.
$config[code] not foundDe Keith Lechwar
Inovações de produtos e novas invenções ocorrem diariamente. No entanto, pouca consideração foi dada para melhorar a forma como os consumidores compram o item alimentar mais amplamente consumido nos Estados Unidos - o gelo.
O processo de combinar a água e a temperatura fria que não mudou muito desde que o gelo cortado e armazenado chinês em 1.000 a.C está vendo uma dramática mudança no consumo. Por quê? Porque um empreendedor - um empresário aposentado - surgiu com uma nova abordagem inovadora, combinando o cubo de gelo com um conceito de estilo de venda automática de ATM com a capacidade de fazer até 13.000 libras de gelo por dia.
O negócio de gelo embalado, apesar da falta de glamour, é uma indústria de US $ 2,5 bilhões. Mas é antiquado. Esse saco de 8 libras de gelo comprado na loja de conveniência viajou de fábricas de gelo regionais que a massa produz sacos de gelo e os distribui para territórios específicos. Obviamente, este método está sujeito a altos custos de combustível e distribuição que elevam os custos dos produtos do dia-a-dia. Sem mencionar o dano potencial ao produto final devido à distribuição e manuseio. Quantas vezes você comprou um saco de gelo que não precisava de uma boa batida no cimento para separar os cubos?
Durante décadas, a fonte mais conveniente para o gelo ensacado e a granel foi a mercearia e as lojas de conveniência - o que dificilmente é conveniente para o consumidor atual. Isso foi até Bob Alligood, um engenheiro que passou 30 anos construindo uma das empresas de engenharia de maior sucesso da Flórida, decidiu tentar sua mão como um empreendedor, desenvolvendo uma empresa chamada Ice House America. Depois de alguns anos de desenvolvimento de produtos e mais de um ano em operação, a Ice House America cresceu de 4 casas em operação em uma cidade para mais de 225 localizadas em 13 estados.
O conceito é simples, mas revolucionário: uma máquina de gelo automatizada, com capacidade para produzir gelo fresco, rápido e conveniente sob demanda, em qualquer lugar onde haja acesso à água elétrica e potável. Mas, embora a idéia pareça quase óbvia demais, foi preciso a dose certa de bravura empreendedora e engenharia determinada para não apenas tornar a Casa de Gelo única, mas também um produto eficiente e favorável ao consumidor.
O processo patenteado garante que o gelo seja produzido e armazenado usando apenas alumínio de qualidade alimentar e nunca é tocado por mãos humanas. O gelo é distribuído através de um novo sistema de entrega vertical que pode dispensar 20 libras de gelo em menos de 10 segundos. O resultado final são cubos separados e uniformes que são puros, frescos, rápidos e convenientes.
Embora a indústria do gelo embalado tenha sido relutante em aceitar e abraçar a nova tecnologia por razões óbvias de competitividade, os clientes estão descobrindo que a inovação é uma maneira mais conveniente e econômica de comprar gelo para qualquer ocasião.
A prova pode ser encontrada na crescente base de clientes da Ice House. A maioria dos consumidores da Ice House tendem a ser grandes usuários de serviços de gelo, manutenção de quintal e trabalhadores da construção civil, para citar alguns. Ao mesmo tempo, os indivíduos são atraídos pelos preços mais baixos (20 libras por US $ 1,25 ou menos, contra US $ 1,29 por um saco de 8 libras, em média) e pelos locais convenientes nos estacionamentos dos centros de varejo.
No entanto, a prova real está nos números. Em menos de 18 meses, a Ice House America cresceu para mais de US $ 11 milhões em receita anual, com receita projetada de US $ 28 milhões para 2006. E parece que essa é apenas a ponta do … bem, você entende.
A empresa vendeu concessionárias em 13 estados dos EUA, com mais 5 em desenvolvimento, incluindo o Alasca.
Embora os efeitos a longo prazo dessa inovação sobre a indústria de gelo embalado permaneçam visíveis, não há dúvidas sobre a oportunidade de mais crescimento. Apesar de seu sucesso rápido, a receita de 2005 da Ice House representa apenas 1% do total de vendas de gelo este ano. Mas se a aceitação do consumidor continuar como tem acontecido, a Casa do Gelo poderá reinventar a maneira como os consumidores compram o gelo embalado e, em última análise, refletir o que a máquina ATM fez para o setor bancário.
$config[code] not foundSobre o autor: Keith Lechwar é um porta-voz da Ice House America e pode ser encontrado em (904) 355-7808. Para mais informações sobre Ice House America, visite www.icehouseamerica.com
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