"Você não está gastando dinheiro suficiente."
É isso que os chefes corporativos me disseram em minha startup anterior, que era uma startup intraempreendedora dentro de uma grande corporação. Isso foi no meio da era Dotcom, quando tudo on-line era sobre obter globos oculares. Nós tínhamos sócios de patrimônio e um pai corporativo bem financiado, enquanto trazendo 7 figuras de investimento à mesa. A ênfase estava no crescimento rápido do crescimento.
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Então eu gastei mais. O dinheiro fluía como cerveja numa festa de fraternidade. Contratamos pessoas para a direita e para a esquerda - mesmo que não tivéssemos tempo para orientá-las e empregar bem seus talentos. Patrocinamos eventos e fomos a feiras de negócios - mesmo que nosso tempo fosse mais bem gasto em fazer chamadas de vendas individuais, em vez das distrações de escolher estandes de feiras. Gastamos muito dinheiro e, pior, comissionamento de tempo, materiais de marketing e publicidade criativa - embora tivéssemos pouca receita chegando.
No final, isso não ajudou o negócio. Embora a velocidade seja importante, uma startup paradoxalmente também precisa de tempo para iterar no desenvolvimento de produtos, tempo para alinhar a equipe à visão de negócios e tempo para focar no fechamento de vendas.
As startups são como bebês - você não pode forçar os bebês a crescer mais rápido apenas jogando dinheiro neles.
Avanço rápido para o meu negócio atual. Eu inicializei com minhas economias e consultando no lado. Isso significa que ele cresceu lentamente. Mas eu não teria feito de outra maneira. No começo eu tinha que ganhar cada dólar pessoalmente com o suor da minha testa antes que eu pudesse voltar ao negócio. Isso, por sua vez, fez com que eu me concentrasse em saber se precisava realmente gastar dinheiro.
De cada despesa, eu me perguntava: “quantas horas eu teria que trabalhar para pagar essa despesa?” Essa pergunta traz clareza.
E o seguinte é o que aprendi sobre gastar - e economizar dinheiro - nos anos de inicialização. Eu olhei para alguns empreendedores bem-sucedidos e conhecidos por inspiração e criei cinco regras para empresas nos primeiros três anos de existência:
(1) Seja exigente. Nas palavras de Evan Williams, um dos fundadores do Blogger e do Twitter, as startups precisam estar dispostas a dizer não - não a parcerias e recursos de produtos desnecessários e aos funcionários errados. Mais dinheiro desperdiçado e tempo vem de ir em muitas direções do que de se concentrar.
(2) Agir como uma pequena companhia. De acordo com Jason Cohen, fundador da Smart Bear Software, a quem você está brincando tentando parecer e parecer uma grande corporação? Como uma startup, você é uma pequena empresa que vai atrás dos primeiros usuários. Seja humano. Em vez do site mais snazziest possível, tenha um site ou blog mais informal. Deixe o marketing falar. Não apenas você se comunicará melhor, mas economizará muito dinheiro com todo esse design sofisticado e economizará tempo para que todo o marketing fale.
(3) Observe cada centavo. Este conselho de Michael Arrington do Techcrunch pode parecer óbvio. Mas em uma empresa jovem, você precisa transformar "assistir a cada centavo" em uma forma de arte. Primeiro princípio: operar em ambientes espartanos. Eu adicionaria isso: torne-se um do-it-yourselfer. Esteja preparado para passar seus finais de semana e noites trabalhando em tarefas - marketing e um pouco de trabalho tecnológico leve, como atualizar seu website - que, posteriormente, você delegará. Você economizará dinheiro. E você aprenderá essas tarefas de dentro para fora e poderá avaliar melhor se, no futuro, estará obtendo bom valor dos provedores de serviços quando puder pagar por eles. Além disso, use software de contabilidade religiosamente. Quando você monitora seus números de perto, a contenção de custos torna-se entrelaçada no DNA de sua empresa.
(4) Procure descontos. Não só você deve assistir a cada centavo - mas apertar os níqueis para mais. De acordo com Jason Calacanis, vá a cada um dos seus fornecedores a cada 6 a 9 meses e peça descontos. Gostaria de acrescentar: se acostumar a procurar códigos de desconto on-line, comprar a granel onde faz sentido e pagar a taxa anual para economizar 15% versus uma taxa mensal. Fique de olho nas recompensas de cartões de crédito e cartões de crédito que ajudam você a economizar ainda mais.
(5) “Vendas curam tudo”. Essas são as palavras de Mark Cuban, como uma de suas regras de startup. E eu não pude concordar mais. Comece a vender e trazer dinheiro na porta o mais rápido possível, ao invés de se preocupar com um ambiente caro ou feiras que são tudo sobre o dinheiro indo para a porta. Acompanhe o seu tempo para ver quantas horas do dia você gasta trabalhando em vendas, versus atividades que são orientadas a despesas. Faça ajustes. Obtenha suas prioridades diretamente.
Agora, percebo que isso pode soar anti-marketing. Confie em mim, não é. Eu sou um grande defensor de pagar por um bom marketing - para um negócio que pode pagar. Mas as primeiras coisas primeiro. Seja implacavelmente mesquinho em despesas de marketing e todos os outros tipos de despesas no começo.
Os bons hábitos fiscais que você pratica na fase de startup tendem a permanecer com você à medida que o negócio cresce. É muito mais provável que você mantenha uma sólida posição financeira durante todo o ciclo de vida da sua empresa.
O que você acha? Quais dicas você adicionaria?
Este artigo foi publicado anteriormente no OPEN Forum sob o título: 5 Regras Financeiras para Startups (Dica: seja mais como Mark Cuban)e é republicado aqui com permissão.
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