As linhas de montagem não existiam nos anos 1600 e 1700. Os armeiros eram artesãos habilidosos que fabricavam armas uma de cada vez. Enquanto os preços das armas parecem baratos para os padrões de hoje, eles representaram um investimento muito maior na época. Os historiadores debateram a renda do armeiro colonial e se seria possível para um americano ganhar a vida como armeiro.
Renda
Os armeiros coloniais eram empresários independentes que ganhavam dinheiro por arma, em vez de um salário regular. Os preços exatos variavam dependendo da localização, dos clientes e se a arma era uma pistola de pederneira ou um rifle comprido. Um par de pistolas em meados da década de 1700 na Virgínia, por exemplo, poderia custar 15 libras esterlinas ou mais. Uma venda de fuzil a uma tribo indígena, um século antes, rendeu ao vendedor 20 peles de castores. Os armeiros também ganhavam dinheiro ao consertar armas danificadas - uma opção mais acessível para a maioria dos proprietários de armas do que comprar uma nova.
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Traduzir as vendas de armas dos anos 1600 e 1700 para um equivalente moderno é um desafio. O dinheiro vivo era escasso nos tempos coloniais, então os colonos faziam muitos negócios por meio do escambo. Quando eles pagavam em dinheiro, poderiam facilmente ser moedas francesas ou espanholas como libras britânicas. O par de pistolas de £ 3 libras teria custado cerca de US $ 340 em dinheiro do século 21; porque a era colonial não tinha imposto de renda, temos poucos registros que mostrariam a renda anual total dos armeiros.
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O historiador Michael Bellesiles argumenta que as armas eram um item de luxo na América colonial: elas eram caras o suficiente para que poucos colonos pudessem comprar uma, e os armeiros mal conseguiam ganhar a vida. Os estudiosos juristas James Lindgren e Justin Lee Heather, por outro lado, fazem o contra-argumento de que a evidência mostra que a posse de armas era generalizada: apesar de não ser algo que um homem pobre pudesse pagar, os colonos de classe média e alta incluíam muitos proprietários de armas.
Considerações
Um historiador calcula que talvez 1% dos colonos fossem principalmente armeiros profissionais, mas ferreiros especializados em outras áreas de metalurgia podem ter tido as habilidades necessárias para realizar ou reparar armas também. Da mesma forma, muitos armeiros experientes provavelmente aceitaram empregos não-remunerados para sobreviver, tornando a estimativa de renda ainda mais difícil. Um armeiro, por exemplo, também trabalhou como funcionário de estoque, executor e redigiu documentos legais ao lado.
