Os embaixadores são os representantes oficiais dos Estados Unidos nos países para os quais foram designados. O presidente pode indicar qualquer um que ele escolha para se tornar um embaixador, mas o Senado pode optar por confirmar ou rejeitar os nomeados presidenciais. Os presidentes às vezes nomeiam amigos íntimos ou contribuintes de campanha pesados, independentemente de terem alguma experiência ou conhecimento no exterior. Para obter uma embaixada dessa maneira, no entanto, você precisa de muito dinheiro para contribuir para a campanha de um candidato presidencial vencedor ou para a capacidade de arrecadar muito dinheiro para a campanha. O caminho mais comum para uma embaixada é seguir uma carreira como oficial do Serviço Exterior com o Departamento de Estado e obter uma indicação através de um serviço longo e distinto.
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De acordo com o site do Departamento de Estado, funcionários do Serviço de Relações Exteriores são contratados "para promover a paz, apoiar a prosperidade e proteger os cidadãos americanos, enquanto promovem os interesses dos EUA no exterior". O processo de contratação de funcionários do Serviço Exterior é altamente competitivo. Os candidatos devem passar por um exame escrito, uma entrevista preliminar e uma extensa verificação de antecedentes apenas para se qualificar para a rodada final de entrevistas. Os candidatos que completam a rodada final de entrevistas são colocados em uma lista de espera para posições abertas. Um oficial com um longo mandato em posições de nível inferior e um forte histórico de realizações pode ser nomeado para um cargo de embaixador, a critério da Casa Branca.
