Lições aprendidas com a aquisição de um negócio na Web

Já faz um pouco mais de dois meses desde a minha empresa, LLC das tendências da empresa de pequeno porte adquiriu o BizSugar.com, um site para notícias de pequenas empresas.

Tem sido uma experiência de aprendizagem e ocorreu-me que poderia ser um bom estudo de caso sobre a aquisição de um negócio na Web. Por isso, planejo informar periodicamente sobre o andamento.

Ainda é cedo, mas estou razoavelmente satisfeito com o progresso do BizSugar até agora. O BizSugar não está nem perto da escala de um site como o Digg, que recebe milhões de visitantes e visualizações de páginas. Mas para um site de pequenas empresas é promissor. O tráfego triplicou em menos de 90 dias. O número de novas pessoas ingressando no site e contribuindo com conteúdo está acelerando, e isso é extremamente gratificante.

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O que é o BizSugar?

O BizSugar é um site de bookmarking e compartilhamento onde os leitores podem compartilhar conteúdo - o seu próprio e o de outros. Então os leitores votam no conteúdo. O conteúdo com uma combinação de mais votos e outras atividades é promovido para a página inicial, aparece no Twitter e pode ser destaque no nosso widget Top 10, na nossa barra de ferramentas e no nosso boletim semanal. (Mais sobre isso em um momento.) Por sua vez, isso geralmente significa maior visibilidade da marca e tráfego para o autor do conteúdo.

O site é um pouco parecido com o Digg, mas com diferenças importantes. Além do fato óbvio de que o Digg é enorme e o BizSugar ainda é pequeno, outra diferença é o foco de nicho. O BizSugar é dedicado exclusivamente ao conteúdo de interesse para SMBs - pequenas empresas e empresas de médio porte.

O que temos trabalhado?

Muitas de nossas atividades estão por trás dos bastidores. Veja o que temos trabalhado e realizado:

Aprendendo a administrar o site - O site usa o software Pligg que, em certo sentido, é ótimo, mas também tem algumas peculiaridades. Como outros escreveram, os sites Pligg não são fáceis de gerenciar. Tradução: Estamos aprendendo a gerenciar o site por meio de tentativa e erro - ênfase no "erro".

Tivemos grande apoio do antigo proprietário do site, a DBH Communications e seu presidente, John Holsen. Isso facilitou as coisas. John nos deu instruções detalhadas em longos e-mails explicativos. Ele respondeu generosamente a perguntas muito depois do fechamento do negócio. Ele até pulou algumas vezes para nos salvar de fazer uma bagunça das coisas.

Apesar de todo o seu apoio, ainda conseguimos "abortar o site" (como um dos membros da equipe o chama) algumas vezes por meio de pequenas peculiaridades. Esse termo altamente técnico “bork the site” significa que parte do site ficou inacessível por uma ou duas horas ou três, até que descobrimos o problema e o consertamos. 🙂

Um dos desafios do software de código aberto como o Pligg é que você está sozinho quando se trata de suporte. Não há número 1-800 para ligar. Isso significa que gastamos horas em fóruns e blogs tentando descobrir a origem dos problemas, como implementar correções ou apenas como alterar algo. Mas de certo modo isso é bom. Nos forçou a aprender o site de dentro para fora.

Moderadores de Recrutamento - Uma das primeiras ordens de negócios foi recrutar moderadores. O maior papel dos Moderadores é ser “embaixadores” para ajudar a compartilhar toda a bondade do BizSugar com o mundo, e também para criar uma sensação de comunidade acolhedora. Os moderadores fornecem um rosto humano familiar no site. Os moderadores também mantêm um olho no site 24/7 e limpam as entradas de spam.

Temos a sorte de ter vários moderadores cuja dedicação vai além: Shawn e Heather Hessinger; Martin Lindeskog; Amanda Stillwagon; TJ McCue; e Mary Grace Ignacio. Staci Wood, que é o Tendências para pequenas empresas Gerente de Operações, também salta para a briga. Eu não posso dizer coisas boas o suficiente sobre o time. Você é demais!

Expandiremos a equipe do Google Moderator com mais algumas pessoas em breve, à medida que o site for crescendo.

Crescendo a Newsletter e o Blog - Eu designei pessoas para atualizar o blog do BizSugar e garantir que o newsletter do BizSugar top 10 (foto abaixo) seja publicado semanalmente.

Amanda compõe e publica o boletim informativo toda semana como um relógio (com a exceção de uma semana antes, quando conseguimos "bork" o sistema de correspondência por alguns dias). Temos cerca de 1.800 inscritos. Os assinantes estão crescendo a uma taxa de cerca de 200 por semana agora.

Tivemos que fazer alguns aprimoramentos no blog do BizSugar. Abrimos comentários no blog. Pouco a pouco estamos adicionando interesse e interatividade, como widgets e imagens. Shawn Hessinger atualiza o blog regularmente agora. Ele também está envolvendo membros da comunidade entrevistando-os. Eu acho que o blog ainda é muito difícil de achar, e planejo torná-lo mais visível (o único link no BizSugar é um link de rodapé).

Montando um Conselho Consultivo - Também montamos um Conselho Consultivo para fornecer informações sobre a direção futura do site. O Conselho Consultivo é composto pelos moderadores acima, além de algumas pessoas que conhecemos que são membros ativos do Tendências para pequenas empresas comunidade: Zane Safrit; Joel Libava; Travis Campbell; Servaas Schrama.

Construindo um Manual de Operações - Estamos construindo um Manual de Operações à medida que avançamos. Pegamos todos os e-mails do ex-proprietário, juntamente com os e-mails de notificação / mensagens instantâneas que enviamos para a equipe depois de resolvermos um problema ou outro, e os despejamos em um único documento. Desta forma, o conhecimento crítico não está trancado dentro da cabeça de uma pessoa.

Obtendo visitantes - Os visitantes têm crescido constantemente e estou satisfeito com esse crescimento. Tivemos alguns picos de tráfego e exibições de página, principalmente das mídias sociais, mas, no geral, a trajetória tem sido constante, como mostra o gráfico de visualização de página:

Um bom pedaço (20% +) do crescimento do tráfego veio do Twitter. Tópicos Hot BizSugar (itens que fazem para a home page) são divulgados através da conta do Twitter BizSugar. Também estamos adicionando pelo menos um tweet humano por dia durante a semana de trabalho para alguma personalidade humana. Se você ver as iniciais "SH" depois de um tweet do BizSugar, é Shawn. Se você vir "AC", sou eu quem está twitando.

Lentamente, a cada dia, construímos seguidores através do Twitter, e isso é gratificante.

Construindo o engajamento - Acontece que receber visitantes em um site da comunidade é mais fácil do que conseguir engajamento. Por engajamento, quero dizer pessoas discutindo histórias e votando em submissões e participando ativamente.

Ainda existe uma tendência para as pessoas visitarem, enviarem uma das suas próprias histórias e depois sairem. Mas se você fizer isso, limita o valor que você recebe do site.

Por isso, estamos trabalhando em diversas estratégias para ajudar os visitantes a ver o que está nele para que participem além do envio. Isso inclui chegar um a um aos participantes ativos existentes no site, apresentando-nos. Ou estamos twitando @ (mandando tweets ou retweets) para que eles saibam que os notamos.

Além disso, recentemente Amanda e eu (junto com alguma ajuda de Tim Grahl e sua equipe) criamos uma barra de ferramentas do BizSugar. Eu tive Adam Boyden, o presidente da Conduit, no meu podcast de rádio há algum tempo e fiquei intrigado com a plataforma de criação da barra de ferramentas do Conduit. Então nós brincamos e desenvolvemos uma barra de ferramentas do BizSugar. Com ele você é alertado quando novos itens ficam quentes no BizSugar. Você também pode enviar itens diretamente de qualquer página da Web com o nosso bookmarklet "enviar". A barra de ferramentas do BizSugar está aqui.

Inscrições e resposta a solicitações de suporte - Uma área com a qual não estou satisfeito é a forma como uma pequena porcentagem dos e-mails de confirmação de registro continua sendo bloqueada por determinados ISPs. Isso leva a pessoas infelizes e tentativas abandonadas de se registrar para uma conta.

Além disso, descobri recentemente que os e-mails que chegam ao endereço de suporte caíram em um buraco negro devido a uma falha técnica. Então, se você é uma das 4 pessoas cujo e-mail sobre não ser capaz de se registrar, nós ignoramos, minhas mais sinceras desculpas. Isso é inaceitável e estamos consertando isso.

Receitas - Neste momento, o site não recebe receita. É uma despesa de uma perspectiva de P & L. O foco agora é em transformá-lo em um site de rock primeiro. A boa notícia é que eu já tinha investigado sobre o patrocínio do site, embora tenha colocado as informações em espera. Proporcionar uma experiência de qualidade ao site vem em primeiro lugar.

7 lições aprendidas

Eu poderia continuar, mas acho que esse post é longo o suficiente. Economizarei mais para a próxima postagem, incluindo o perfil de alguns dos membros leais da comunidade.

Enquanto isso, deixe-me recapitular com 7 lições tiradas dos nossos primeiros 60 dias de experiência:

Eduque-se se é a fonte OPEN - Se você já pensou em adquirir um site baseado em software livre, leve em conta o tempo que você terá para se dedicar à autoeducação e à tentativa e erro.
Receba ajuda de transição pós-fechamento do vendedor - Sempre estruture seu contrato para incluir um compromisso do antigo proprietário para ajudar na transição pós-fechamento. Seja um juiz de caráter, também, e tenha alta confiança de que o vendedor realmente seguirá e ajudará em um aperto. Uma coisa é ter um contrato afirmando que o suporte pós-fechamento é necessário. Outra é tentar impor isso se o vendedor não for colaborar.
Crie um manual de operações - À medida que você aprende sobre o novo site, reserve um tempo para criar um manual de operações. Dessa forma, o conhecimento pode ser compartilhado entre a equipe. Você construirá uma equipe mais experiente e um negócio mais forte.
Gerencie ativamente seus negócios na Web - Esteja preparado para gastar tempo gerenciando seu negócio na web. Se você nunca administra uma empresa na Web, pode ficar tentado a pensar em "criar um website e pronto". Nada poderia estar mais longe da verdade para a maioria das empresas da Web. Você precisa dedicar algum tempo, mesmo que seja apenas uma ou duas horas por dia, para gerenciar ativamente a maioria das empresas da Web. É como negócios no mundo real.
Trabalhar no aumento da comunidade - Visitantes em crescimento são desafiadores, mas aumentar o engajamento em um site da comunidade é muito mais complicado. Coloque-se no lugar do visitante. Está claro que o WIIFM ("o que há para mim")? Se não, trabalhe até você acertar.
Envolva os outros - Não tente fazer tudo sozinho. Sem uma boa equipe e moderadores dedicados e membros leais da comunidade, você não terá chance de sucesso. Você pode ser um maníaco por controle (muitos empresários são), mas deixe os outros entrarem.
Não apresse sua estratégia de monetização - Não tente lucrar muito cedo, batendo vários anúncios antes que o site receba suas vantagens. Gaste tempo criando uma marca de qualidade e experiência do usuário primeiro. É como você constrói o valor premium. Isso é diferente de não ter nenhuma estratégia de monetização - é definir prioridades e fazer as coisas certas na ordem correta.