A história mais interessante, no entanto, é a ascensão do empreendedorismo em Chennai, um fenômeno relativamente novo. Abaixo estão três que fizeram muito bem.
Eu visitei Chennai em março de 2011 como parte de uma turnê de palestras. Durante essa visita, o TiE Chennai recebeu uma mesa redonda de 1 milhão de euros. Freshdesk, uma empresa local, fazia parte do grupo que apresentou. Assim foi o Innovation Labs. Deixe-me primeiro falar sobre essas duas empresas.
Freshdesk
Hoje, a Freshdesk tornou-se uma espécie de Salesforce.Com para o setor de atendimento ao cliente. É uma empresa de software como serviço (SaaS) que fornece às pequenas e médias empresas software de suporte ao cliente sob demanda que oferece suporte social multicanal. Os proprietários de pequenas e médias empresas podem configurar plataformas de suporte on-line ao cliente que combinam o sistema de suporte técnico de back-end usado por agentes com um portal de clientes on-line no front end.
A Freshdesk foi fundada em 2010 pelo CEO, Girish Mathrubootham e CTO, Shan Krishnasamy. Antes de iniciar a Freshdesk, Mathrubootham trabalhou como vice-presidente de gerenciamento de produtos e Krishnasamy como arquiteto técnico da Divisão de Gerenciamento de Mecanismos da Zoho Corporation. Zoho, a propósito, é uma grande história de sucesso da Índia, que hoje tem mais de 100 milhões de dólares em receita, e tem a maior parte de sua operação de desenvolvimento de produtos em Chennai.
Mathrubootham teve a idéia para Freshdesk de um post no Hacker News da Y Combinator, que falou sobre como um grande jogador no espaço se tornou muito caro para empresas menores. Foi aí que ele decidiu aproveitar a oportunidade de fornecer às pequenas empresas software de suporte ao cliente confiável. Mathrubootham financiou a empresa com dinheiro de suas próprias economias. Além disso, os fundadores arrecadaram US $ 25.000 cada de dois amigos como uma nota conversível com outro compromisso de US $ 25.000 em julho de 2011.
Nos dois anos desde a sua criação, a Freshdesk levantou duas rodadas substanciais de financiamento. Em outubro de 2011, a empresa levantou US $ 1 milhão em uma rodada da Série A da Accel Partners. Em abril, a Accel Partners voltou a trabalhar em parceria com a Tiger Global Management para oferecer à Freshdesk US $ 5 milhões em financiamento da Série B.
Enquanto a Freshdesk compete em um mercado mundial maduro, o advento da computação em nuvem criou uma grande variedade de oportunidades. O que diferencia a Freshdesk de seus principais concorrentes, ZenDesk e Assistly, é que a Freshdesk criou uma solução completa com vários e-mails de suporte de entrada e saída, vários portais de suporte, um grupo de suporte diferente para cada marca, suporte para fóruns separados, soluções para cada marca e uma base de conhecimento separada e uma plataforma comunitária.
Laboratórios de Invenção
Outra empresa de Chennai que iluminou o espaço de alta tecnologia é a Invention Labs. Eles criam um aplicativo para tablets (iPads e Androids) que ajuda crianças autistas a aprender idiomas e comunicação por meio de imagens.
O empreendedor local Ajit Narayanan foi abordado por Vidya Sagar, uma grande ONG na Índia que trabalha com crianças com necessidades especiais. A ONG vinha acompanhando o desenvolvimento de tecnologias assistivas para crianças não-verbais e eles estavam percebendo que havia dispositivos que estavam sendo usados nos EUA regularmente. Esses dispositivos custam mais de US $ 5.000, inacessíveis para a maioria das crianças indianas. Eles queriam saber se ele poderia inventar algo que faria a mesma coisa a um custo muito menor.
Em 2009, a Invention Labs apresentou seu próprio tablet, chamado Avaz. Embora tenha recebido bastante sucesso comercial e crítico, lançar um produto de nicho em baixos volumes a baixo custo foi um desafio. Quando o iPad e o Android chegaram ao mercado, Ajit soube imediatamente que precisava criar uma versão de aplicativo do Avaz.
A Avaz agora está disponível como um aplicativo para as plataformas iPad e Android, ao preço de US $ 99. Um uso típico da Avaz seria um terapeuta avaliando uma criança com autismo e determinando que a Avaz ajudaria na terapia da fala e da linguagem. Então os pais da criança compram Avaz (ou, em alguns casos, o distrito escolar paga). O aplicativo é usado em sessões de terapia e gradualmente se torna uma parte da vida da criança.
A criança usa o Avaz para se comunicar fora da classe, em ambientes acadêmicos e, eventualmente, em todos os lugares. O uso do Avaz também ajuda uma criança autista a desenvolver habilidades lingüísticas (ou seja, elas são capazes de entender novas palavras e usá-las em novos contextos), e a capacidade de comunicação elimina muita frustração e problemas de comportamento associados a ela.
A Avaz agora é o dispositivo / aplicativo de assistência à fala número um na Índia e está rapidamente se tornando um aplicativo favorito dos terapeutas da fala nos EUA, Austrália e Europa. Quase todos os terapeutas que viram o Avaz continuar recomendando-o a seus clientes e, a partir daí, eles vêem um progresso real e tangível nas capacidades de fala e linguagem das crianças com quem trabalham. A Avaz recebeu avaliações muito positivas de vários especialistas em aplicativos para crianças com deficiências, e é também o único aplicativo em seu segmento a ter uma classificação de 5 estrelas na iTunes App Store.
Enquanto Chennai está por trás de Bangalore no empreendedorismo, está na vanguarda da educação especial na Índia e possui instituições que trabalham com crianças com necessidades especiais que são reconhecidas internacionalmente:
“Essa é uma enorme vantagem para nós, porque nos ajuda a testar o funcionamento de nosso produto com o nosso mercado-alvo, antes de levá-lo a um campo mais amplo por meio da loja de aplicativos. A incrível comunidade em torno da deficiência em Chennai nos ajuda a validar nossas suposições e sinalizar possíveis problemas. ”
Ajit Narayanan foi nomeado na lista TR35 de jovens inventores transformadores do MIT. A Avaz também recebeu o Prêmio Nacional de Empoderamento de Pessoas com Deficiência do Presidente da Índia em 2010. Este é o maior prêmio da Índia neste espaço.
OrangeScape
Uma empresa de plataforma como serviço, a OrangeScape foi fundada em 2003 com a intenção de simplificar o desenvolvimento de aplicativos comerciais. A empresa ganhou força com a ajuda de uma empresa de fabricação de Chennai, para a qual a OrangeScape construiu uma aplicação de RH. Lenta mas seguramente, a empresa cresceu e, em 2009, ganhou sua primeira receita de US $ 1 milhão.
O que me chamou a atenção foi a comprovada capacidade da OrangeScape de preencher uma lacuna distinta na solução corporativa do Google. Como você sabe, o portfólio de aplicativos de produtividade do Google está ganhando muita força na empresa, e ouvimos de vários CIOs que estão migrando do Lotus Notes ou do Microsoft Exchange para o pacote Office do Google. Um dos principais drivers do switch é o custo. Um segundo é a colaboração.
Atualmente, quando as empresas mudam para o pacote de produtividade do Google, elas ainda precisam tomar providências para migrar o grande portfólio de aplicativos de produtividade de cauda longa caseiros que foram desenvolvidos em torno do sistema anterior, como o Lotus Notes ou o Microsoft Exchange. E vem o Google App Engine como a oferta do Google nesse contexto.
Acontece que a migração de aplicativos de produtividade de cauda longa para o Google App Engine é um trabalho um pouco complicado e exige muito desenvolvimento personalizado. Construir novos aplicativos também não é tão simples.
Entre no OrangeScape. Os aplicativos de cauda longa podem ser facilmente portados ou desenvolvidos no Google App Engine em um terço do tempo e custo usando o OrangeScape como uma plataforma de aplicativos. Voila, todo o pacote de produtividade de uma empresa pode se tornar pronto para a nuvem, com rapidez, eficiência e economia!
A Orangescape arrecadou fundos da Indian Angel Network e, desde então, lançou produtos SaaS adicionais.
CaratLane
Por fim, quero discutir uma empresa que é substancialmente maior. A CaratLane é uma empresa de joias local que alavancou a onipresença do comércio eletrônico para expandir seus negócios.
Mithun Sacheti é o fundador da CaratLane, um joalheiro on-line na Índia e uma das principais empresas de comércio eletrônico do país. Ele cresceu na indústria de jóias e antes de fundar a CaratLane, ele abriu novas lojas para seus negócios familiares em todas as regiões do sul do país. Ele se mudou para Chennai e construiu uma loja que se tornou um negócio local bem conhecido.
Mas as lojas tinham estoque limitado e só podiam vender muito. Eles começaram a vender pessoas com base nos diamantes, dependendo das especificações da gema:
“Percebi que as pessoas estavam dispostas a dedicar algum tempo à compreensão dos diamantes para que pudessem fazer melhores escolhas. Com isso em mente, fui ao meu amigo e co-fundador e disse a ele que sentia que havia uma oportunidade de negócio aqui ”.
(Se isso lembrar você da BlueNile, com sede nos EUA, uma empresa de mais de US $ 300 milhões, isso deve acontecer.) Avancemos alguns anos, e temos uma startup de comércio eletrônico em Chennai faturando mais de US $ 15 milhões por ano.
Essas quatro empresas são apenas a ponta do iceberg no crescimento de Chennai no setor de empreendedorismo tecnológico. As coisas estão se desenvolvendo bem, e mesmo em meio à cultura relativamente conservadora da cidade, as pessoas estão assumindo riscos e obtendo sucesso. É uma tendência encorajadora.
Templo Kapaleeswarar, Chennai Foto via Shutterstock
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